Phil Mickelson è uno dei più grandi campioni di golf, un giocatore con un curriculum che si colloca tra i migliori di tutti i tempi. Sei major, 45 vittorie del PGA Tour, una carriera da professionista che abbraccia 30 anni.
Ma quando riprenderà questa settimana all’evento LIV Golf Invitational Series fuori Londra, le cose saranno notevolmente diverse.
Mickelson ha trascorso la maggior parte degli ultimi quattro mesi sottoterra a causa delle ricadute associate all’avvio di questa nuova impresa. Fino a lunedì, non aveva rilasciato dichiarazioni pubbliche, non aveva giocato tornei di golf e aveva saltato due campionati importanti, incluso il PGA Championship il mese scorso, dove era il campione in carica.
Ora è tornato.
Il commissario Greg Norman e LIV Golf hanno annunciato che Mickelson avrebbe giocato l’evento inaugurale al Centurion Club, il torneo a 54 buche e 48 giocatori che avrà una borsa di $ 25 milioni.
Mickelson, 51 anni, ha rilasciato la sua prima intervista lunedì, parlando con SI.com/Morning Read al telefono prima di partire per l’Inghilterra.
Durante l’intervista, ha espresso rammarico per il modo in cui alcune cose sono state gestite, ha riconosciuto che gli ultimi quattro mesi gli hanno dato il tempo di riflettere, che ha intenzione di giocare a tutti gli otto eventi della serie LIV Golf e che si aspetta ancora di poter competere nel campionati maggiori. E Mickelson ha detto che non avrebbe perso la sua iscrizione al PGA Tour.
Il campionato è molto controverso, non solo perché è sostenuto dal Fondo di investimento pubblico dell’Arabia Saudita, ma anche per la minaccia che potenzialmente rappresenta per il PGA Tour. Mickelson e altri membri del Tour non hanno ottenuto l’autorizzazione a suonare dal commissario Jay Monahan. Mickelson ha offerto i suoi primi commenti pubblici in una dichiarazione lunedì prima di fare l’intervista.
Mickelson aveva programmato di essere alla festa degli accoppiamenti martedì e di giocare nel torneo pro-am mercoledì.
SI.com/Mattina Leggi: Perché, alla fine, hai deciso di farlo?
Phil Mickelson: “Penso che il motivo principale sia che quando pensavo a LIV Golf mi sono ritrovato eccitato ed eccitato per giocare, lavorare sodo e competere di nuovo. Penso che dopo aver fatto questo per 30 anni, sono entusiasta di qualcosa di nuovo e di questo formato diverso. E a questo punto della mia vita, cosa altrettanto importante, dà un po’ di equilibrio nella mia vita per me e Amy. Questo mi motiva a lavorare sodo e competere. Ma mi dà anche tempo e opportunità per avere l’equilibrio nella mia vita che non vedo l’ora di fare con (moglie) Amy e che ho sempre voluto fare. Sono entusiasta delle opportunità sia sul campo da golf che fuori.”
SI/MR: Cosa, se non altro, vorresti aver fatto diversamente?
Mickelson: “Certamente ci sono molte cose di cui mi pento. Ho fatto molti errori. Ho ferito molte persone e mi dispiace davvero.”
SI/MR: E le sponsorizzazioni che hai perso? C’è un modo per tornare indietro con quelle società?
Mickelson: “Ho avuto delle conversazioni davvero buone con i miei sponsor perché non sono solo i miei sponsor ma anche i miei amici. Apprezzo molto il supporto che mi hanno mostrato in tutto questo tempo. Penso che la risposta, però, si svilupperà da sola a tempo debito. Non credo che queste risposte siano disponibili in questo momento. Suonerà in tempo.”
SI/MR: Il coinvolgimento saudita attraverso il Fondo di investimento pubblico e il sostegno di LIV Golf è un grosso problema per la serie. Come quadrare quella relazione e andare avanti con questo?
Mickelson: “Di certo non perdono le violazioni dei diritti umani. E affrontare quello che è successo a Jamal Khashoggi è terribile. Ma ho visto il bene che il gioco del golf ha fatto nel corso della storia. E credo davvero che LIV possa essere buono anche per il gioco del golf.”
SI/MR: Cosa ti aspetti che il tuo status con il PGA Tour andrà avanti?
Mickelson: “Sono certamente grato per gli oltre 30 anni che ho avuto con il PGA Tour. I tanti ricordi e le esperienze che ho condiviso. E mi piace pensare di aver contribuito al PGA Tour in quel periodo. E ho guadagnato un abbonamento a vita (un minimo di 20 vittorie e 15 anni nel PGA Tour). Spero che rimanga lo stesso. Sento anche che è importante per qualsiasi giocatore avere il diritto di giocare dove vuole, oltre a poter mantenere il mio abbonamento a vita.”
SI/MR: Hai parlato con Jay Monahan (commissario del PGA Tour)?
Mickelson: “Non abbiamo avuto contatti. E tutti i sentimenti che ho riguardo al fatto di giocare al Tour oi sentimenti riguardo al Tour in generale, devo tenerli a porte chiuse. È stato sicuramente un errore che ho commesso.”
SI/MR: Hai parlato con qualche giocatore e, in particolare, Tiger Woods?
Mickelson: «Non Tiger in particolare. Ho giocato a golf con alcuni miei coetanei. E ho parlato con altri. E apprezzo molto il supporto che hanno mostrato. Non mi sento a mio agio nel dire (con chi ha parlato).”
SI/MR: Hai avuto discussioni con le organizzazioni che gestiscono i campionati principali e ti è stata data assicurazioni che ti sarà permesso di gareggiare in essi?
Mickelson: “Ho avuto molte conversazioni con le organizzazioni che gestiscono le major. E voglio mantenere quelle conversazioni private. Ma non vedo l’ora di giocare agli US Open e ci sarò. Ho capito che sono in grado di giocare.”
SI/MR: Hai rassegnato le dimissioni dalla tua iscrizione al PGA Tour per evitare una sospensione?
Mickelson: “Non ho rassegnato le dimissioni. Ho lavorato sodo per guadagnare quell’abbonamento a vita. E sono fiducioso che avrò la possibilità di suonare dove voglio, dove è il PGA Tour, LIV o dove voglio.”
SI/MR: Qualcosa ti ha impedito di giocare nel Masters o nel PGA Championship? Se no, perché non hai giocato?
Mickelson: “Ho avuto ottime conversazioni con tutti gli organi di governo. Sapevo di essere in grado di giocare. Ma avevo davvero bisogno di un po’ di tempo lontano. È stato davvero bello per me passare questo tempo con Amy e per me essere in grado di allontanarmi e riflettere un po’. Lo sto facendo da così tanto tempo. Facile da ottenere in un po’ di una carreggiata. Mi ha dato la possibilità di trascorrere del tempo con Amy e creare un migliore equilibrio nella mia vita, quindi non è così concentrato solo sul golf.”
SI/MR: Hai guardato uno di loro e se sì, è stato difficile?
Mickelson: “Li ho guardati. Mi piace guardare il golf e l’ho trovato eccitante. Ma non volevo necessariamente essere lì. Non ero nella posizione di essere lì e di poter competere.”
SI/MR: Hai avuto più di 30 anni di corsa con il PGA Tour con un record che è uno dei migliori nella storia del gioco. Sei preoccupato per la tua eredità?
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Mickelson: “Non ho dedicato molto tempo a pensarci. Ho avuto così tanti bei ricordi nel gioco del golf. E così tanto apprezzamento e gratitudine che il gioco del golf mi ha fornito. Ma non ci ho pensato molto.”
SI/MR: Data la quantità di denaro offerta e sicuramente quello che sappiamo saranno le borse, c’è un suggerimento che lo stai facendo a causa di difficoltà finanziarie. Puoi affrontarlo?
Mickelson: “Il mio gioco d’azzardo è arrivato al punto di essere sconsiderato e imbarazzante. Ho dovuto affrontarlo. E me ne occupo da diversi anni. E per centinaia di ore di terapia. Mi sento bene dove sono lì. Io e la mia famiglia siamo e siamo finanziariamente al sicuro da un po’ di tempo.
“Il gioco d’azzardo fa parte della mia vita da quando ho memoria. Ma circa un decennio fa è quando direi che è diventato sconsiderato. È imbarazzante. Non mi piace che la gente lo sappia. Il fatto è che me ne occupo da tempo. Amy mi è stata di grande supporto e con me e il processo. Siamo a posto dopo molti anni in cui mi sento a mio agio con dove si trova. Non è una minaccia per me o per la mia sicurezza finanziaria. È stata solo una serie di decisioni sbagliate.”
SI/MR: Che dire del gioco d’azzardo sul corso nei turni di pratica, che hai sempre usato come metodo per prepararti?
Mickelson: “Sul campo da golf crea competizione. Ma è l’ansia, le altre cose che si incontrano con il gioco d’azzardo fuori corso e la dipendenza fuori corso che dovevo davvero affrontare.”
SI/MR: Come sono stati gli ultimi quattro mesi?
Mickelson: “È stata un’opportunità straordinaria per me trascorrere del tempo con Amy e i propri cari, cosa che non ho mai avuto questa opportunità di fare in vita mia. Sono stato in grado di essere molto più presente e impegnato quando sono con le persone che amo. Mi sento molto più in salute e in pace. Ho passato molto tempo a fare terapia e ad affrontare i problemi che ho. Ma ho ritrovato un equilibrio nella mia vita e una rinnovata eccitazione ed energia per tornare a giocare a golf.”
SI/MR: Dato tutto il tempo lontano, come ti aspetti di esibirti?
Mickelson: “Non ho toccato un club per alcuni mesi. Quando sono tornato, ho iniziato a giocare davvero bene. E mi sono ritrovato sul campo da golf molto più tranquillo. Tirando alcuni buoni punteggi. Sto lavorando con (swing coach) Andrew (Getson) e sono entusiasta di giocare. Ma sono incerto su come giocherò dato che non gioco da qualche mese. Ma sono ottimista.”
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