La difesa di Boston contro l’attacco di Golden State era l’attesissimo combattimento dei pesi massimi che i fan del basket non vedevano l’ora di assistere a queste finali NBA. Ma in Gara 1, l’assalto al punteggio dei Celtics ha rubato la scena.
Boston ha generato 129 punti ogni 100 possedimenti, un punteggio superato solo una volta nella serie di playoff (Gara 2 contro gli Heat) e in sole 11 partite durante l’intera stagione regolare. Hanno condiviso la palla (un eccezionale 76,7% dei loro field goal è stato assistitoseguendo solo quello che hanno pubblicato in Gara 7 contro i Bucks), quasi la metà di tutti i loro tiri sono stati tre e più di metà di loro sono entrati-quale è successo solo cinque volte in questa stagione.
Ora, la domanda per Steve Kerr, Draymond Green e compagni è se dovrebbero eseguire la stessa strategia e sperare che Boston si raffreddi, o modificare il loro piano di gioco e prestare maggiore attenzione all’esterno (che è quello che hanno fatto i Celtics dopo aver perso Gara 1 della loro serie del secondo turno contro i Bucks).
C’è un sacco di rumore in un gioco evidenziato da un tiro così impressionante, soprattutto in un quarto trimestre che ha stabilito un nuovo record nelle finali per differenza di punti (Boston ha superato il Golden State di 24 nel periodo). Al Horford, Derrick White e Marcus Smart hanno lanciato fiamme dall’esterno. Alcuni di questi probabilmente non passeranno da una notte all’altra; Il punteggio offensivo di 181,8 (lol) di Boston negli ultimi 12 minuti sembra un valore anomalo, sottolineando una notte in cui le cose non sono andate come sperava la difesa dei Warriors. (Golden State ha avuto solo due uscite difensive peggiori per tutta la stagione: 3 marzo a Dallas e quell’epica sconfitta contro i Grizzlies nel Round 2.)
Ma il successo di Boston si espande oltre gli ultimi sei minuti della partita. Ha prodotto 119,1 punti per 100 possedimenti nel primo metà, resistendo a un’ondata di tre di Steph Curry che altrimenti avrebbero potuto seppellirli prima ancora che la partita iniziasse. Jaylen Brown ha finito con il tasso di utilizzo più alto del gioco ed è stato inarrestabile a segnare e facilitare all’inizio del quarto quarto, prendendo a pugni il cerchio e alzandosi per i tiri in sospensione sui difensori che erano di nuovo alle calcagna.
“Sento che se mi mettessi la palla in mano, il più delle volte mi metterò in una buona posizione per vincere”, ha detto Brown. “Ho iniziato nel quarto quarto. Ho fatto delle letture davvero fantastiche”.
I Celtics hanno vinto a doppia cifra nonostante Jayson Tatum spara 3 su 17 da terra, ma il miglior giocatore di Boston non ha smesso di sfruttare tutta la sua attenzione difensiva, finendo con un record di 13 assist e solo due palle perse. “Fanno un ottimo lavoro nell’aiutare e cose del genere”, ha detto Tatum dopo la partita. “Quindi, sai, ovviamente è semplice come se ne disegni due, trovi qualcuno che sia aperto. Questo è quello che stavo solo cercando di fare”. Fin dall’inizio, Tatum è stato un passante volenteroso che ha trovato compagni di squadra aperti all’inizio della 24a.
I primi tre di Horford erano simili alla commedia sopra.
Entrambi i colpi sono stati realizzati dall’uomo di Draymond Green. Questa non è una coincidenza. Green ha vissuto nella vernice per tutto il gioco, scoraggiando le unità prima ancora che potessero accadere. (Ne parleremo più avanti.) Guarda quanto è lontano da Horford nella commedia qui sotto.
Questo era apposta. I Warriors hanno lanciato diversi look e coperture per tutta la notte. Tutti loro sono stati progettati per sciamare i due migliori giocatori di Boston e tenere tutti gli altri lontano dal canestro. Boston ha tentato solo otto tiri nell’area riservata e ha anche realizzato cinque dei suoi 10 lunghi due. “A fine partita sono andati al box-and-one su JB. All’inizio del gioco sono andati al box-and-one su JT”, ha detto Ime Udoka. “Sono andati in zona un po’ tardi.”
(All’inizio del secondo quarto, l'”uno” nel box-e-uno Golden State schierato su Tatum era Jordan Poole, che… interessante!)
Al di là della loro convinzione che i giocatori di ruolo di Boston non li uccideranno dal profondo in altre tre partite, i Warriors hanno alcuni motivi per sentirsi bene per come hanno riempito la vernice. Entrando, era una conclusione scontata che Tatum e Brown avrebbero cacciato difensori inferiori, come avevano fatto nei primi tre round.
Golden State era pronto. Ogni volta che Tatum o Brown si trovavano isolati su Curry o Poole, era tutto a portata di mano mentre tutti e quattro i Warriors schiacciavano il pavimento. Spesso erano in grado di aiutare con la palla senza impegnarsi completamente in una doppia squadra. Ecco Andrew Wiggins al chiodo, costringendo Tatum a tornare indietro verso Kevon Looney.
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Una migliore disciplina che si restringe e si riprende aiuterà. Anche Poole e Curry hanno fatto la loro parte. Muovevano i piedi, davano forti gare e non assomigliavano a una sedia pieghevole, specialmente ogni volta che Boston accelerava un po’ troppo.
I Celtics sono stati intelligenti anche su come volevano giocare i matchup. Invece di telegrafare le loro intenzioni e semplicemente impostare schermi a sfera per Tatum o Brown, come facevano principalmente i Mavericks con Luka Doncic, Boston ha mascherato e ritardato la loro mira. In alcune occasioni, Tatum ha impostato uno schermo palla iniziale e poi ha immediatamente emesso un bagliore (di solito da un’azione di pistola). Ecco un esempio:
Quando Boston lo ha eseguito di nuovo all’inizio del terzo quarto, Tatum aveva aperto Horford per tre ma ha invece optato per un galleggiante duro.
Qui i Celtics aprono il loro possesso con un pick-and-roll laterale che i Warriors ghiacciano. Smart torna al centro e poi esegue un passaggio rapido e un inseguimento che costringe Curry all’azione. Curry non vuole cambiare e fa cenno a Wiggins di riprendersi, ma è troppo tardi. Tatum non mancherà questo ogni volta.
I Celtics cercheranno sempre più discrepanze man mano che la serie va avanti. E, oltre a leggere il gioco, Tatum può essere un po’ più paziente nell’attaccarli. Ecco un esempio. Con il pavimento aperto e l’opportunità di fare in modo che Curry guardi un altro schermo di palla, Tatum lancia un passaggio a Horford nell’angolo opposto invece di aspettare la scelta di Smart.
Non è affatto una cattiva decisione. Il verde aveva un piede nella vernice quando la palla era in aria. Ma c’è anche un valore nel far funzionare Curry, magari segnando un fallo o accendendo un miscuglio di calci e calci.
In generale, queste letture rapide e set a metà campo con sceneggiatura aiutano a spiegare perché Boston ha concluso la stagione regolare con il miglior attacco della NBA dopo la pausa All-Star. Muovono la palla, si tagliano e si accentuano a vicenda. Si adattano anche da un gioco all’altro. Prendi questo pick-and-roll del secondo trimestre con Tatum e Rob Williams III. Quando lo schermo è impostato, Looney si precipita a cambiare mentre Wiggins scende sotto per togliere il tiro. Tatum risponde consegnandolo a Brown, che se la cava con Klay Thompson in isolamento.
Nella giocata successiva, Tatum è trotterellato dall’angolo in un altro schermo di palla con Williams III. Ma questa volta, con un cambiamento in mente, Rob fa scivolare via lo schermo e viene nutrito per un secchio facile.
Un’ultima ruga da tenere d’occhio per andare avanti: con 3:47 rimasti in una partita a due possessi, Udoka ha chiamato il timeout e ha elaborato un gioco che ha ottimizzato la prevedibilità. Come avrebbe senso, Smart è corso verso di impostare uno schermo palla per Tatum, trascinando Curry nella mischia. Ma invece di entrare in contatto, Smart fa il fantasma della scelta, congelando Wiggins per una frazione di secondo mentre i Warriors si rendono conto che non devono cambiare. Quando Tatum guida a destra, Green è già nella vernice per tappare quel buco, ignorando Horford (che ha avviato la sequenza con uno schermo in basso per Smart).
È un attacco intelligente contro una difesa preparata. Tatum vede l’aiuto e fa il passaggio facile a Horford, che esercita un saltatore di 17 piedi.
Questo scatto non era un tre, ma racchiude alcuni dei più ampi aggiustamenti filosofici che Golden State può apportare andando avanti. Il verde no avere trascurare Horford. Può fare due passi verso il perimetro e guardare Tatum andare uno contro uno contro Wiggins. Ma, comprendendo pienamente che non possono portare via tutto allo stesso tempo, il cerchio è sempre stata la loro priorità. Sotto Kerr, dal 2015, nessuna difesa ha consentito una frequenza di tiri sul bordo inferiore rispetto a quella di Golden State. Quest’anno si sono classificati primi in quella categoria (al 27%). In questi playoff, non sono solo i primi, ma permettendo il 10% meno tiri a canestro rispetto a quello che hanno fatto nella stagione regolare.
“Andrà tutto bene”, ha detto Green dopo Gara 1. “Scopriremo i modi in cui possiamo impedire loro di ottenere quei tre e portarli via”.
Ovviamente è molto più facile a dirsi che a farsi contro unità che hanno quattro o cinque giocatori che possono guidare una chiusura e fare una giocata. I Celtics sono in Finale avendo già visto e conquistato simili tattiche difensive, prima da Milwaukee e poi da Miami. Ma più atletismo e muscoli lungo il perimetro potrebbero alleviare parte dell’aiuto della linea di fondo. Un sano Gary Payton II aiuterà (probabilmente su Poole), e non sorprenderti se Jonathan Kuminga viene sfruttato per affrontare Brown e Tatum.
Quelle scelte di rotazione danneggeranno il distanziamento di Golden State dall’altra parte, contro la migliore difesa del campionato. Ma se non riescono a rallentare l’attacco di Boston, il distanziamento non avrà importanza.
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