L’8 aprile, SpaceX ha lanciato l’Axiom 1 (Ax-1), la prima missione in assoluto con equipaggio privato sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Ascia-1 traghettò quattro passeggeri sulla ISS, dove loro e la loro navicella spaziale Dragon rimasero per più di due settimane. Quel Dragon, un veicolo chiamato Endeavour, è tornato sulla Terra il 25 aprile, precipitando al largo della costa di Jacksonville, in Florida, dove lui e il suo equipaggio sono stati recuperati in sicurezza.
In un articolo (si apre in una nuova scheda) pubblicato lunedì (23 maggio), il sito web Space Explored ha affermato che Endeavour ha riscontrato un problema durante la sua missione che avrebbe potuto avere conseguenze disastrose durante il ritorno a casa del mese scorso.
Imparentato: Incredibili foto della missione astronauta privata Ax-1 di SpaceX
Il rapporto Space Explored, che cita fonti anonime della NASA e SpaceX, afferma che il propellente ipergolico – combustibili accoppiati per bruciare istantaneamente al contatto – è trapelato nello scudo termico di Endeavour durante la missione. (I propulsori Draco di Dragon usano propellenti ipergolici.)
“Si ritiene che questo propellente ipergolico abbia influito sull’integrità dello scudo termico, causando un’usura pericolosamente eccessiva al rientro”, Lo spazio esplorato ha scritto (si apre in una nuova scheda). Il rapporto prosegue ipotizzando che la missione Crew-4 di SpaceX per la NASA, che lanciato verso la ISS il 27 aprilepotrebbe subire un problema simile quando tornerà a casa questo settembre.
Ma la NASA afferma che tali timori sono infondati. L’agenzia ha rilasciato una dichiarazione che confuta le affermazioni sullo scudo termico, che Space Explored ha incluso in un aggiornamento dell’articolo.
“I dati associati ai recenti rientri dell’equipaggio di Dragon erano normali: il sistema ha funzionato come progettato senza contestazioni. Non c’è stata una perdita di hypergol durante il ritorno di una missione Dragon con equipaggio né alcuna contaminazione con lo scudo termico che ha causato un’usura eccessiva”, la dichiarazione della NASA legge, in parte.
“SpaceX e la NASA eseguono una revisione ingegneristica completa del sistema di protezione termica dello scudo termico dopo ogni ritorno, anche prima del lancio della missione Crew-4 attualmente al Stazione Spaziale Internazionale“, continua la dichiarazione della NASA. “La struttura composita dello scudo termico (struttura sotto la piastrella) è stata rifatta secondo i normali processi di pianificazione e ristrutturazione. Il sistema di protezione termica sullo scudo termico primario dell’Equipaggio-4 era nuovo, come lo è stato per tutte le missioni spaziali umane”.
La dichiarazione della NASA ha continuato a discutere i preparativi per la prossima missione con equipaggio di SpaceX sulla ISS, Equipaggio-5annunciando che i test avevano rivelato un problema con il veicolo Dragon di quella missione.
“All’inizio di maggio, una nuova struttura composita di scudo termico destinata al volo sull’equipaggio-5 non ha superato un test di accettazione”, afferma la dichiarazione. “Il test ha fatto il suo lavoro e ha riscontrato un difetto di fabbricazione. La NASA e SpaceX utilizzeranno un altro scudo termico per il volo che sarà sottoposto agli stessi rigorosi test prima del volo”.
L’altro fornitore di equipaggio commerciale della NASA, Boeing, ha concluso un suo volo di prova senza equipaggio cruciale Starliner veicolo spaziale martedì (25 maggio). In una conferenza stampa a seguire L’atterraggio di StarlinerSteve Stich, manager del Commercial Crew Program della NASA, si è preso del tempo per commentare lo scambio dello scudo termico Crew-5.
Stich ha elaborato il processo di test applicato ai componenti dei veicoli spaziali come gli scudi termici: “Li abbiamo sottoposti a una serie di test e quei test applicano effettivamente carichi fisici a quello scudo termico, il tipo di carichi che vedremo durante la sequenza di rientro aerodinamico e anche all’evento splashdown.”
Stich ha affermato che lo scudo termico Crew-5 ha fallito il test di “carico di atterraggio”, citando un problema con la produzione dell’unità. I raggi X hanno aiutato a determinare che lo scudo termico non sarebbe stato praticabile e si è deciso di utilizzare quello successivo in linea.
“Potremmo dire che c’era qualche danno all’interno dello scudo termico da quel test”, ha detto Stich, “e quindi sapevamo che non potevamo andare avanti e far volare quello scudo termico”. I team della NASA e SpaceX quindi “hanno spostato un altro scudo termico nel flusso, e faremo simili tipi di raggi X e test su quello”, ha aggiunto.
A condizione che questi e altri test non rivelino grossi problemi, il lancio di Crew-5 è previsto per settembre.
Seguici su Twitter @Spacedotcom (si apre in una nuova scheda) o acceso Facebook (si apre in una nuova scheda).
