Phil Mickelson ha firmato un accordo con LIV Golf Investments e giocherà il primo evento della Invitational Series questa settimana fuori Londra, ponendo fine a una pausa di quattro mesi dal golf che lo ha visto coinvolto in polemiche.
Mickelson, 51 anni, inizierà a giocare giovedì nell’evento da 25 milioni di dollari e 54 buche che si giocherà al Centurion Golf Club, la sua prima azione in un torneo da quando ha giocato nel torneo internazionale saudita all’inizio di febbraio.
“Phil Mickelson è inequivocabilmente uno dei più grandi giocatori di golf di questa generazione. Il suo contributo allo sport e la connessione con i fan di tutto il mondo non possono essere sopravvalutati e siamo grati di averlo”, ha dichiarato il commissario e CEO di LIV Golf Greg Norman. “Rinforza un campo entusiasmante per Londra, dove siamo orgogliosi di lanciare una nuova era per il golf.
Mickelson si unisce ad altri grandi vincitori del passato come Dustin Johnson, Sergio Garcia, Louis Oosthuizen, Charl Schwartzel e Martin Kaymer tra i 48 giocatori che avranno anche una componente di squadra.
Il vincitore dell’evento riceve $ 4 milioni.
Ma a quanto pare Mickelson ha molto di più. Secondo quanto riferito, Johnson ha firmato un accordo con oltre 100 milioni di dollari per circa cinque anni e Mickelson può aspettarsi lo stesso.
Tutto questo all’indomani di un’intervista a Golf Digest all’inizio di febbraio in cui Mickelson ha citato “l’odiosa avidità” del PGA Tour per aver voluto esplorare altre opzioni, alcune delle quali, secondo lui, avrebbero giovato al Tour.
Vincitore di sei campionati importanti, incluso il PGA dell’anno scorso, dove è diventato il vincitore principale più anziano del gioco, Mickelson ha visto la sua immagine offuscata mentre diversi sostenitori lo hanno abbandonato sulla scia di quei commenti denigratori sul PGA Tour e sul regime saudita che sostiene la serie LIV Golf.
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Il Public Investment Fund, il fondo sovrano saudita, è il principale sostenitore della serie, che vedrà enormi premi e garanzie ai giocatori, nonostante non abbia un accordo sui diritti televisivi. Si prevede che Mickelson abbia firmato per tutti gli otto eventi della LIV Golf Invitational Series, cinque dei quali si giocheranno negli Stati Uniti.
Questo molto probabilmente significa che i suoi giorni nel PGA Tour sono finiti. Il commissario Jay Monahan non ha rilasciato dichiarazioni di eventi contrastanti per questi tornei e ha minacciato sanzioni o addirittura l’esclusione dal Tour.
La storia di Mickelson con il PGA Tour risale a più di 30 anni fa. Ha vinto il suo primo torneo da dilettante mentre era junior all’Arizona State nel 1991. Questo gli ha dato l’iscrizione al PGA Tour, che ha accettato quando è diventato professionista prima degli US Open del 1992.
Ma dopo aver aperto l’anno giocando il Sentry Tournament of Champions, l’American Express Championship e il Farmers Insurance Open – ha mancato il taglio negli ultimi due – Mickelson non ha giocato dopo un 17° posto al torneo saudita.
Il tre volte vincitore del Masters ha saltato il torneo all’Augusta National e non ha nemmeno tentato di difendere il suo titolo al PGA Championship. Non è stata data alcuna motivazione. In effetti, Mickelson non ha parlato pubblicamente da quando ha chiesto lunghe scuse il 22 febbraio in cui ha espresso rammarico per alcune delle cose che ha detto e ha suggerito che doveva lavorare su alcune questioni personali prima del suo ritorno.
Mickelson dovrebbe tenere una conferenza stampa all’evento LIV Golf prima del torneo.
Campo pieno
(48 giocatori)
Oliver Bekker, Sudafrica
Richard Bland, Inghilterra
Itthipat Buranatanyarat, Thailandia
Laurie Canter, Inghilterra
Ratchanon Chantananuwat (dilettante), Thailandia
Hennie Du Plessis, Sud Africa
Oliver Fisher, Inghilterra
Sergio Garcia, Spagna
Talor Gooch, Stati Uniti
Branden Grace, Sudafrica
Justin Harding, Sudafrica
Sam Horsfield, Inghilterra
Dustin Johnson, USA
Matt Jones, Australia
Sadom Kaewkanjana, Thailandia
Martin Kaymer, Germania
Phachara Khongwatmai, Thailandia
Sihwan Kim, Stati Uniti
Ryosuke Kinoshita, Giappone
Chase Koepka, Stati Uniti
Jinichiro Kozuma, Giappone
Pablo Larrazabal, Spagna
Viraj Madappa, India
Graeme McDowell, Irlanda del Nord
Phil Mickelson, Stati Uniti
Jediah Morgan, Australia
Kevin Na, Stati Uniti
Shaun Norris, Sudafrica
Andy Ogletree, USA
Louis Oosthuizen, Sudafrica
Wade Ormsby, Australia
Adrian Otaegui, Spagna
Turk Pettit, USA
James Piot (dilettante), USA
Ian Poulter, Inghilterra
David Puig (dilettante), Spagna
JC Richie, Sud Africa
Charl Schwartzel, Sudafrica
Travis Smyth, Australia
Ian Snyman, Sudafrica
Hudson Swafford, Stati Uniti
Hideto Tanihara, Giappone
Peter Uihlein, USA
Scott Vincent, Zimbabwe
Lee Westwood, Inghilterra
Bernd Wiesberger, Austria
Blake Windred, Australia
Kevin Yuan, Australia
