Gli scienziati hanno rilevato un tipo completamente nuovo di onda magnetica che attraversa Terradel nucleo esterno ogni sette anni, deformando la forza del campo magnetico del nostro pianeta nel processo.
Le onde – soprannominate onde “Magneto-Coriolis” perché si muovono lungo l’asse di rotazione terrestre, per effetto di Coriolis — strisciano da est a ovest in colonne alte che possono viaggiare fino a 930 miglia (1.500 chilometri) all’anno, hanno scritto i ricercatori in un articolo del 21 marzo sulla rivista Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze. Utilizzando una flotta di satelliti dell’Agenzia spaziale europea (ESA), il team ha individuato le onde misteriose fino allo strato più esterno del nucleo esterno liquido della Terra, proprio dove quello strato incontra il mantello roccioso, a circa 2.900 km sotto la superficie del pianeta.
Secondo i ricercatori, l’esistenza di queste onde potrebbe aiutare a spiegare le misteriose fluttuazioni del pianeta campo magneticoche è generato dal movimento del liquido ferro da stiro nel nucleo esterno del pianeta. Le misurazioni satellitari del campo magnetico effettuate negli ultimi 20 anni mostrano che l’intensità del campo diminuisce ogni sette anni circa, in coincidenza con le oscillazioni di queste nuove onde.
“I geofisici hanno a lungo teorizzato l’esistenza di tali onde, ma si pensava che si svolgessero su scale temporali molto più lunghe”, l’autore principale dello studio Nicolas Gillet, ricercatore presso l’Università di Grenoble Alpes in Francia, detto in una dichiarazione. “La nostra ricerca suggerisce che è probabile che esistano altre onde simili, probabilmente con periodi più lunghi, ma la loro scoperta si basa su ulteriori ricerche”.
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Il nocciolo della questione
Il nucleo esterno della Terra è una sfera di ferro fuso che si agita e si agita con un movimento costante. Si pensa che il flusso di questo fluido rotante e conduttore elettrico sia la fonte dello scudo magnetico terrestre, che avvolge il pianeta e si estende per centinaia di migliaia di miglia nello spazio, proteggendo la Terra dalle radiazioni dannose.
Il campo magnetico del pianeta è in continua evoluzione, sia su scale temporali a breve che a lungo termine. A lungo termine, il campo magnetico è stato gradualmente indebolendo per centinaia di anni. Recenti misurazioni effettuate da strumenti terrestri e satellitari mostrano anche variazioni regolari nell’intensità e nella forma del campo magnetico che si verificano ogni pochi anni.
Gli scienziati hanno a lungo pensato che queste variazioni a breve termine nella forza del campo siano influenzate dall’attività nel nucleo esterno del pianeta. Questo nuovo studio potrebbe fornire la prova a lungo cercata.
Gli autori dello studio hanno esaminato più di 20 anni di dati sul campo magnetico, raccolti dalla missione satellitare Swarm dell’ESA tra il 1999 e il 2021. Swarm è una flotta di tre satelliti identici schierati per misurare i segnali magnetici dal nucleo terrestre, dalla crosta, dagli oceani e dall’atmosfera. Il team ha combinato questi dati satellitari con le precedenti misurazioni del campo magnetico effettuate da sensori a terra e quindi ha utilizzato un modello computerizzato per simulare la geodinamo, o il flusso convettivo di fluido nel nucleo esterno della Terra.
Attraverso queste misurazioni combinate, il team ha identificato per la prima volta la presenza di onde Magneto-Coriolis nel nucleo del pianeta.
La fonte di queste onde rimane un mistero per ora, ma probabilmente derivano da “disturbi profondi all’interno della Terra [outer] nucleo”, ha detto Gillet.
È anche probabile che queste onde non siano le uniche ad oscillare attraverso il confine tra nucleo e mantello, ha aggiunto Gillet. Mentre le onde Magneto-Coriolis spiegano alcune delle fluttuazioni del campo magnetico di sette anni osservate da Swarm e altri sensori, altre onde non ancora scoperte con periodicità ancora più lunghe potrebbero spiegare variazioni del campo magnetico su scale temporali più lunghe, ha detto Gillet. Per scoprire tali onde, i ricercatori dovranno solo tenere gli occhi fissi sul nucleo.
Originariamente pubblicato su Live Science.
