Wout van Aert (Jumbo-Visma) ha ottenuto la quarta vittoria di tappa della sua carriera al Critérium du Dauphiné nella giornata di apertura delle gare di domenica in uno sprint di gruppo serrato.
Un’impennata in ritardo di Ethan Hayter (Ineos Grenadiers) sul lato sinistro del rettilineo finale in leggera salita non ha potuto impedire a Van Aert di superare comodamente il britannico, conquistando la tappa e il primo comando della gara. Sean Quinn (EF Education-Easy Post) è arrivato terzo.
La vittoria di Van Aert è arrivata dopo un’ultima ora frenetica in cui velocisti come Dylan Groenewegen (Bike Exchange-Jayco) sono stati lasciati cadere su una salita in ritardo e poi, nonostante un frenetico inseguimento, non sono riusciti a riprendere il contatto.
Invece, lo sprint è stato contestato da tuttofare come Van Aert e Hayter, già sparring partner in più sprint duri come quello di domenica dell’anno scorso durante il Tour of Britain.
“E’ stato un rodaggio veloce – dopo la salita il ritmo era sempre alto nel primo gruppo”, ha detto in seguito Van Aert.
“La mia squadra mi ha posizionato molto bene. Siamo rimasti un po’ sorpresi dall’attacco in ritardo di [Remi Cavagna (QuickStep-AlphaVinyl), so I asked [teammate] Christophe (Laporte) non per condurmi fuori ma per inseguirlo. Successivamente ho preso il volante dei ragazzi di Ineos. Ero ben posizionato e pronto per un buon sprint”.
Come si è svolto
La tappa collinare tra le località di La Voulte-sur-Rhône e Beauchastel della regione dell’Ardèche è iniziata con una breve raffica di mosse sulla prima salita di seconda categoria del Col de Larisse, che alla fine ha permesso di liberare una pausa di un giorno.
Due francesi veterani, Maxime Bouet (Arkéa-Samsic) e Pierre Rolland (B&B Hotels-KTM) hanno stabilito il ritmo all’inizio del Larisse prima che il belga Laurens Huys (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux) completasse il trio di attaccanti di una giornata. In qualità di ex vincitore della classifica delle montagne al Tour de France, forse non sorprende che Rolland abbia ottenuto il massimo dei punti sia su questa salita che sulle altre tre sparse per tutta la tappa.
Dietro, tuttavia, il gruppo non era dell’umore giusto per lasciare che la fuga guadagnasse troppo tempo in una delle poche tappe con qualche probabilità di arrivare a uno sprint di gruppo nella gara di quest’anno.
Ma se Jumbo-Visma e BikeExchange-Jayco hanno mostrato maggiore interesse a lavorare dietro e mantenere il divario a tre minuti o meno, nella salita di terza categoria della Côte de Chambon de Bavas, in realtà è stato Trek-Segafredo a ridurre il divario a meno a meno di 30 secondi dalla vetta.
La vista di un Groenewegen agitato in fondo al gruppo da solo con altri velocisti come Juan Sebastian Molano (UAE Team Emirates) ha reso palesemente ovvio il perché. BikeExchange-Jayco sono tornati indietro in massa per cercare di riportare il loro uomo veloce in azione, ma Ineos Grenadiers è arrivato in testa alla gara dopo la vetta per mantenere il ritmo alto.
Quando la gara è finalmente uscita dalle colline dell’Ardèche e ha corso lungo le rive del Rodano, si è evoluto un furioso inseguimento tra la maggior parte del gruppo e la squadra australiana dietro, con il distacco che è sceso a meno di 20 secondi. Ma quello era stretto quanto il divario è arrivato.
Con uno sprint di gruppo di circa 100 corridori quasi pronti a concretizzarsi, una breve mossa del campione nazionale francese Cavagna nella sua classica mossa di fuga in ritardo è stata schiacciata quasi prima dell’inizio. In un finale leggermente in salita, Van Aert sarebbe sempre stato nel suo elemento, e così è stato.
“Sulle salite ero abbastanza a mio agio, normalmente mi va bene quando è una finale difficile come questa. Ma poi nello sprint c’erano ragazzi come Hayter che devi battere: sta andando alla grande in questa stagione”, ha osservato Van Aert.
Per quanto riguarda il tempo che può rimanere con la maglia di leader, Van Aert ha osservato che “le prossime tappe mi vanno abbastanza bene, quindi cercheremo sicuramente di difenderci se sarà possibile. Nel fine settimana, spero di consegnarla a Primož [Roglič] ma ci sono molte fasi difficili che vengono prima”.
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